ABx Group Limited (ASX: ABX)今日宣布，在其位于塔斯马尼亚北部的Deep Leads项目中发现了多个新的离子吸附粘土型稀土富集区，提取率显著高于预期。这一突破性发现将大幅提升该项目的商业价值，使公司能够更快地将资源转化为生产。 据公告显示，近期在拉朗斯顿实验室进行的浸出测试结果显示，新发现的区域具有极高的稀土提取率。
离子型稀土因其低成本提取特性而备受青睐，此次发现意味着Deep Leads项目有望在获得批准后数月内启动生产，而非此前预期的多年时间。 "当我看到这些浸出测试结果时，我感到非常震惊，"ABx集团董事总经理兼首席执行官Mark Cooksey博士表示，"我们的内部评估和外部专家意见均表明，离子型矿床的成本曲线远低于同等规模的粘土型矿床。这类矿床在全球范围内都极为罕见，尤其是在澳大利亚这样的一流司法管辖区。" Deep Leads项目位于朗塞斯顿以西40公里处，坐落在一个松树林中，拥有已授予的采矿租约，附近还有铁路基础设施以及低成本的电网水电供应。
该项目拥有89百万吨经JORC认证的矿产资源，其中重稀土元素镝(Dy)和铽(Tb)含量达36 ppm，占稀土氧化物总量的4.3%，为澳大利亚同类矿床中的最高水平。 ABx的目标是建立澳大利亚首个离子型稀土项目，生产优质混合稀土碳酸盐(MREC)，销往北美及其他地区的稀土分离厂。公司已与Ucore Rare Metals Inc.(TSXV: UCU)签署谅解备忘录，后者正在北美开发稀土加工设施。
此外，ABx还与其他潜在客户进行接洽。 值得注意的是，过去三个月ABx的MREC产品篮价格已上涨34%。其产品价值的关键在于富含镝和铽--当前市场价格分别为每吨215,900美元和908,500美元，是全球最昂贵的稀土元素。欧洲基准矿物价格显示，镝和铽氧化物的价格目前超过上海金属市场价格的四倍以上。 离子型稀土矿床采用简单温和的三步浸出工艺，成本较低且已商业化应用数十年，主要在中国南部及东南亚地区。相比之下，非离子型粘土矿床无法使用标准三步法提取，需额外工艺步骤，迄今尚未实现商业化生产。 ABx将继续对其钻探样品进行内部浸出测试，以更好地确定离子型稀土的范围。
公司战略是尽快启动MREC的商业化生产，最近的浸出测试结果将为正在进行的外部专家工程研究提供重要参考。 ABx Group Limited是一家独特的澳大利亚公司，致力于为更清洁、更安全的未来提供材料。公司的三大优先项目包括：重稀土供应、清洁氟化学物质生产和近期的铝土矿生产。